То, что "Енисей-СТМ" отправил в турне по регбийной провинции резервный вариант состава, было известно заранее, и этот факт наверняка внушал некоторый оптимизм игрокам "Империи". Но все же мало кто сомневался, что действующие чемпионы России и новоявленные участники Кубка вызова легко возьмут верх над пензенской командой. Видимо, подопечные Вакиля Валеева считали так же. И едва не просчитались. Невероятно, но факт: в этом матче "Империя" выиграла первый тайм у носителей громкого имени. 

 "Империя" окончательно завершила невеселый сезон 2014 года на минорной ноте: участие в заключительном туре Чемпионата России по регби-7 не принесло ни одной победы. Да и доигровка тура предыдущего, не завершенного в Москве из-за погодных условий, радости не доставила. В отложенном матче за седьмое место по итогам подмосковно-столичного этапа пензенская команда лишь поначалу сопротивлялась казанскому клубу "Альпари", но затем соперники из столицы Татарстана завладели инициативой и одержали уверенную победу со счетом 30:5.

 Итак, в чемпионате Суперлиги, к которой Пенза в этом сезоне имеет отношение лишь благодаря ряду игроков, выступающих за "Стрелу-Агро", "Спартак-GM" и "ВВА-Подмосковье", наступила небольшая пауза: ближайшие матчи состоятся лишь десятого июня, и то всего два. Воспользуемся случаем и бросим взор на общее положение дел. 

 Итак, Чемпионат России 2013 среди команд Суперлиги, где в этом году нет пензенской "Империи", стартовал. Окинем взором первые матчи и попробуем определить, насколько ожидаемыми выглядят их результаты. 

 У  "Империи" и "Булавы" остались счеты с прошлого сезона: на берегах Суры игра выдалась боевой и упорной (17:12 после первого тайма, 33:20 - итог), но завершилась вполне уверенной победой пензенцев. В ответной встрече всё тоже было очень непросто (9:3, 12:6), однако на этот раз победу праздновали хозяева поля. Интересно, что и в том, и в другом случае проигравшие остались очень недовольны судейством. В Пензе Константин Рачков сказал, что "было еще хуже, чем обычно". В Таганроге Владислав Кащеев был предельно откровенен: "Судья принимал зачастую неадекватные решения, назначал непонятные штрафные, не видел нарушений у соперников. Проще говоря, он не давал нам играть". 

Кубок России по регби-7 2013 года выиграла краснодарская "Кубань". Перед лицом своих болельщиков команда Александра Алексеенко без поражений прошла весь турнир и в решающем матче достаточно уверенно взяла верх над столичной "Славой-ЦСП" - 19:12 (12:0). 

Одиннадцатого сентября "Империю" ожидал очень непростой матч. Понятно, что "Слава", которая в первом круге увезла из Пензы полноценную победу, и так должна была настроиться по-боевому. Но  к чисто эмоциональным факторам добавились еще и турнирные: "желто-красные", неожиданно проиграв в предыдущем туре "Булаве", отложили оформление своего выхода в плэйофф и обязаны были постараться на этот раз сделать максимальной широкий шаг к заветной цели.

 В предыдущих двух турах пензенская "Империя" получила немало поводов для оптимизма, одержав две домашние победы - сначала над "Филями", а затем и над "Агроуниверситетом". За счет этого удалось покинуть подвал турнирной таблицы и перебраться чуть выше. Правда, зона плэйофф все равно остается малодостижимой, однако хотя бы прекращена череда поражений, в том числе и совершенно неоправданных, и разгромных по счету. Впрочем, 26 августа пензенцам пришлось получить еще одну "баранку". Абсолютно предсказуемую.

Пензенская "Империя", надо полагать, несколько улучшила себе настроение, выиграв в Казани у "Агроуниверситета", доведя число своих побед до двух и перебравшись с последней строчки на предпоследнюю. Впрочем, считать это прогрессом пока рановато. Но 18 июля появится шанс проверить, действительно ли команда Владислава Кащеева способна на продолжение поступательного движения.