На второй тур чемпионата России по регби-7 "Империя" отправилась не в полном составе: четверо игроков были привлечены в сборную России. "Понятно, что потеря сразу четырех ведущих игроков сказалась на игре нашей команды", - формулировка с официального сайта пензенского клуба предельно логична, однако учтем, что речь идет о сборной U19, и упомянутые ведущие игроки - Константин Волков, Вадим Жарков, Евгений Никитин и Денис Семенов - обладатели первого разряда, все - 1995 года рождения. 

В регби, как, пожалуй, ни в одном виде спорта, много матчей, которые внешне не решают ничего, однако могут быть сыграны на высочайшем уровне если не мастерства, то эмоционального настроя. Восьмого сентября в Пензе нас ждет игра, у которой нет серьезного турнирного значения (гостям достаточно просто выиграть, и, скорее всего, они своего так или иначе добьются), но есть несколько внутренних смыслов. А значит, есть надежда на интригу. 

 Свой предпоследний матч сезона-2014 "Империи" выпало проводить в Таганроге против местной "Булавы", о психологическом состоянии которой оставалось только догадываться: южане, за прошлый год не набравшие ни единого очка в матчах Суперлиги, в году нынешнем смогли наконец-то пополнить баланс сначала за счет утешительных бонусов ( с той же "Империей" в Пензе 28 мая). Больше того - 28 июля в Пензе таганрожцы праздновали победу, причем более чем убедительную, а затем смогли одолеть "Фили" в Москве. 24 августа у себя дома они устроили настоящее валидол-шоу, играя ответный матч с москвичами: пусть и уступили 27:37, но получили причитающееся за четыре попытки. Однако решением КДК от 26 августа "Булаве" было засчитано техническое поражение 0:30 за участие игроков, не имеющих российского гражданства и не оформленных необходимым образом. Что ж, это давало поводы прогнозировать, что хозяева после примененных санкций станут только злее в своем последнем матче сезона. 

Видимо, не зря говорили, что расписание игр для первой пятерки Премьер-лиги образца 2014 года было готово заранее: календарь второго этапа обнародовали очень быстро.  А вот командам, занявшим на первом этапе места с шестого по восьмое, пришлось подождать. Имели место предположения, что для чуть большего разнообразия компанию "Булаве", "Империи" и "Филям" составит, например, ближайший резерв "ВВА". Однако этого не случилось. 

Выездной матч "Империи" против "Славы" не дал ясного ответа на вопрос, откуда именно взялась интрига, которой хватило на большую часть игры в Москве. Логично предположить, что одной причины, как водится, не было. Однако стало очень интересно: на что способны пензенцы в своем нынешнем варианте при встрече с еще более подходящим соперником. Команда из Таганрога как раз подходит на эту роль.

 Станислав Кречун, которого пензенские болельщики со стажем обязаны помнить по выступлениям за РК "Пенза", простился с регби как игрок, однако не покидает регбийных полей. 25 мая на берегах Суры он выступил в роли бокового арбитра во время матча "Империя" - "Динамо-Энергия", а восьмого июня впервые в карьере станет уже главным судьей - на встрече "Зеленоград" - "Империя". 

 У  "Империи" и "Булавы" остались счеты с прошлого сезона: на берегах Суры игра выдалась боевой и упорной (17:12 после первого тайма, 33:20 - итог), но завершилась вполне уверенной победой пензенцев. В ответной встрече всё тоже было очень непросто (9:3, 12:6), однако на этот раз победу праздновали хозяева поля. Интересно, что и в том, и в другом случае проигравшие остались очень недовольны судейством. В Пензе Константин Рачков сказал, что "было еще хуже, чем обычно". В Таганроге Владислав Кащеев был предельно откровенен: "Судья принимал зачастую неадекватные решения, назначал непонятные штрафные, не видел нарушений у соперников. Проще говоря, он не давал нам играть". 

 22 сентября в Таганроге сошлись команды, которым есть что делить в нынышнем Чемпионате. "Империя", провалив первый круг, во втором смогла несколько наверстать упущенное и даже взобралась на вполне обжитое в предыдущие годы пятое место, забронировав себе место в утешительном плэйофф. "Булава", почти сразу зарекомендовавшая себя главным сюрпризом, сумела сохранить ход на протяжении всего регулярного турнира и к его завершению подошла с хорошими поводами для прекрасного настроения. 

И наставник таганрогской команды Вячеслав Грачев, и ее главная созидающая сила на поле Константин Рачков каждый по-своему, но одинаково нелицеприятно высказались об уровне судейства в матче "Империя" - "Булава" (17:12 после первого тайма, 33:20 - итоговый счет). Эту встречу обслуживал москвич Михаил Лебедев, который в Пензе уже судил поединок хозяев поля с "ВВА". 

18 июня на берегах Суры снова появится Константин Рачков. Он не был здесь более десяти лет. Но и по сей день вспоминает годы, проведенные в РК "Пенза", с уважением и благодарностью. В частности, в интервью журналу "ПроРегби" он высказался следующим образом: "Уже из Пензы, можно сказать, началась моя международная карьера. В Пензе нам было по 18 лет. Я, Андрей Кузин, Андрей Епимахов начали привлекаться в молодежную сборную России, выступали на юниорском чемпионате мира до 19 лет. Олег Александрович видел потенциал, так что мы играли в большей степени в основном составе. У нас была сильнейшая задняя линия в России".