Обещание хлопнуть дверью напоследок всегда опасно тем, что оно может не состояться. К сожалению, именно так и случилось 16 сентября в матче между "Империей" и "Зеленоградом". Этой встречей, напомним, завершалась Премьер-лига-2015 для команд, оспаривавших места с пятого по восьмое. Впрочем, итоговый протокол оформился еще седьмого сентября, когда пензенцы проиграли в Москве "Славе-ЦСП" и утратили даже теоретические шансы на утешительную предпоследнюю строчку. Оставалось дома сыграть с зеленоградцами и найти частичное успокоение в случае успеха, тем более что в этом сезоне соперники обменялись победами, и третья встреча могла хотя бы формально выявить сильнейшего. Результат оказался несколько неожиданным и весьма неприятным для пензенских болельщиков.  

 Когда стало известно, что завершать сезон в Премьер-лиге "Империя" будет домашним матчем против "Зеленограда", означенное обстоятельство можно было считать удачным раскладом: все-таки соперник из разряда тех, с которыми можно рассчитывать на победу. А таковых было, прямо скажем, немного: "Булава" показала иной уровень еще в первой встрече, дубль "ВВА" вообще стал главной сенсацией сезона. Да и зеленоградцы еще 20 мая в Пензе в ходе первого свидания показали себя достаточно крепкими орешками. Пожалуй, вряд ли игроки и тренеры "Империи" тогда предполагали, что не очень простая победа со счетом 25:13 окажется единственной вплоть до последнего тура всего чемпионата. 

 "Булава" приехала в Пензу, имея в багаже сплошные минусы: изрядно поредевший состав, меньшее количество времени на отдых между матчами, но главное - поражение от "Славы" на своем поле, после которого перспектива "малого кубка" за пятое место стала предельно эфемерной. "Империя" в роли лучше восстановившихся хозяев обязана была дать бой гостям из Таганрога и, как минимум, заработать очки. Первый тайм матча вселил надежду на то, что именно так все и произойдет.

 Было время, когда "Империю" частенько называли "командой второго тайма": после перерыва пензенские регбисты действительно способны были создать немалые трудности сопернику. Обычно это приписывали и той энергичной взбучке на уровне НЛП, которую способен был учинить своим подопечным Сергей Кащеев. Хотя, наверное, дело было не только в этом. В любом случае, сегодня "Империя" больше способна бороться в первом тайме, потому что ко второму явно теряет силы. Матч против "Славы" десятого августа подтвердил эту тенденцию, неделей ранее вновь проявившуюся в Таганроге,  в полной мере. 

 В последнем матче первого этапа Премьер-лиги "Империя" получила в качестве соперника таганрогскую "Булаву", и это было хорошим вариантом, чтобы уйти на перерыв в Чемпионате с  неплохим настроением и набранными очками: все же  южные гости из числа сопоставимых по уровню соперников, причем тоже далеко не богатеи, в том числе на победы. Следовало предположить, что подопечные Зазы Швангирадзе, который, судя по всему, прочно занял место главного тренера пензенской команды, настроятся на эту встречу по-боевому и смогут заработать если не вторую свою победу, то хотя бы первый в сезоне бонус. И это могло случиться. Но не случилось ни победы, ни бонусов. 

Ни для кого не секрет, насколько плачевным в этом году является положение РК "Империя", лишившегося 75 процентов финансирования из городского бюджета. Предполагается, что в такой ситуации каждая копейка должна быть на счету. Ан нет.

Как сообщает официальный сайт "Империи", нападающий Ринат Тимербулатов - воспитанник пензенского регби, на протяжении многих лет игрок РК "Пенза" , а в последние годы - ВВА-Подмосковье, вернулся в родной город, чтобы продолжить карьеру в команде "Империя". В сезоне 2009 года Ринат стал чемпионом России в составе монинского клуба, однако в решающих матчах выходил на поле нечасто. По всей вероятности, Николай Неруш посчитал его дальнейшее присутствие необязательным.