21 сентября пензенские болельщики могли бы увидеть еще один регбийный матч на стадионе "Спартак": в 1/4 Кубка России предполагалась встреча между "Империей" и "Красным Яром". Однако она так и осталась не более чем пунктом в официальном документе: "бело-зеленые" проходят в следующую стадию Кубка без борьбы из-за отказа соперника. Кстати, столичный клуб "Фили", матчем против которого "имперцы" и завершали сезон, тоже отказался от участия в турнире (на стадии 1/4 им предстояло играть против земляков из "Славы"). 

 Едва ли не лучшей иллюстрацией к последнему матчу сезона, в котором "Империя" принимала на своем поле "Фили", стала группа молодых пензенских болельщиков, старавшихся вести себя по-фанатски: били в барабан и скандировали ободряющие речевки (не обошлось без непременной мантры "Верим в команду"). Правда, если поначалу на их краю трибуны еще наблюдались слаженные действия, то уже к перерыву они заметно ослабли, а уж во втором тайме разве что иной раз доносились спорадические постукивания по ударному инструменту. Нечто подобное происходило и на поле. 

 Главный тренер РК "Фили" Сергей Лыско в понедельник, восьмого сентября, нашел время, чтобы принять участие в прямом эфире программы "События и мнения" на радио "Эхо Пензы". В течение 45 минут шел разговор о Чемпионате России, настоящем и будущем отечественных клубов, календаре игр, финансовых и организационных вопросах. Послушать запись этой беседы можно далее по публикации. 

В регби, как, пожалуй, ни в одном виде спорта, много матчей, которые внешне не решают ничего, однако могут быть сыграны на высочайшем уровне если не мастерства, то эмоционального настроя. Восьмого сентября в Пензе нас ждет игра, у которой нет серьезного турнирного значения (гостям достаточно просто выиграть, и, скорее всего, они своего так или иначе добьются), но есть несколько внутренних смыслов. А значит, есть надежда на интригу. 

 Свой предпоследний матч сезона-2014 "Империи" выпало проводить в Таганроге против местной "Булавы", о психологическом состоянии которой оставалось только догадываться: южане, за прошлый год не набравшие ни единого очка в матчах Суперлиги, в году нынешнем смогли наконец-то пополнить баланс сначала за счет утешительных бонусов ( с той же "Империей" в Пензе 28 мая). Больше того - 28 июля в Пензе таганрожцы праздновали победу, причем более чем убедительную, а затем смогли одолеть "Фили" в Москве. 24 августа у себя дома они устроили настоящее валидол-шоу, играя ответный матч с москвичами: пусть и уступили 27:37, но получили причитающееся за четыре попытки. Однако решением КДК от 26 августа "Булаве" было засчитано техническое поражение 0:30 за участие игроков, не имеющих российского гражданства и не оформленных необходимым образом. Что ж, это давало поводы прогнозировать, что хозяева после примененных санкций станут только злее в своем последнем матче сезона. 

Видимо, не зря говорили, что расписание игр для первой пятерки Премьер-лиги образца 2014 года было готово заранее: календарь второго этапа обнародовали очень быстро.  А вот командам, занявшим на первом этапе места с шестого по восьмое, пришлось подождать. Имели место предположения, что для чуть большего разнообразия компанию "Булаве", "Империи" и "Филям" составит, например, ближайший резерв "ВВА". Однако этого не случилось. 

 Главный тренер РК "Металлург" (Новокузнецк) стал гостем радиостанции "Эхо Пензы" первого июля. Разговор в прямом эфире был посвящен взаимоотношениям двух команд в разное время, развитию регби в Новокузнецке и Пензе, отношению к игре с овальным мячом в Росссии, детско-юношескому и женскому регби и многому другому. Продолжительность беседы - 45 минут. Послушать ее можно, пройдя далее по публикации и нажав кнопку "play". 

 От матча "Империя" - "Металлург" ждали, как минимум, что он будет более упорным, чем встречи пензенской команды с лидерами Премьер-лиги. Так и получилось - особенно в первом тайме, до последней минуты которого обе стороны набирали очки исключительно со штрафных (0:3, 0:6, 3:6, 3:9, 3:12). Больше того: до указанной минуты гости в роли потенциальных фаворитов выглядели вяловато и при этом слишком часто нарушали правила без особых поводов; а вот хозяева ничуть не тушевались и временами подолгу владели инициативой, опасно приближаясь к чужой зачетке. Попытка со стороны пензенцев напрашивалась, но до нее дело так и не дошло. Зато гости перед самым перерывом смогли отличиться (мяч приземлил Подсадник), и на отдых соперники отправились при счете 3:17 - а такое соотношение уже вызывало некоторые сомнения в светлых перспективах "Империи".

Команд в росссийском регби не так чтобы много, а потому некоторые отношения между отдельно взятыми клубами порой становятся особенно принцпиальными, даже если исторически таковыми не были. С новокузнецкой дружиной у "Империи" так и получилось: например, в сезоне 2010 года пензенцы взяли верх в противостоянии за почетное пятое место, а в 2012-м именно подопечные Вячеслава Шалунова оказались непреодоленной преградой в предпоследней по значимости серии плэйофф за седьмое-восьмое места - в гостях проигрыш, дома победа, но поражение по итогам двух встреч. А потом грянуло секвестирование бюджета, и в сезоне-2013 поквитаться не удалось. Теперь судьба опять сводит соперников в одной лиге, однако многое изменилось - и речь не только о форме и одном из названий. 

 Рушан Ягудин, вернувшись в строй после истечения дисквалификации, с начала этого сезона заново зарабатывает доверие тренерского штаба "Красного Яра", а заодно восстанавливает подзабытые навыки. Еще в РК "Пенза" мы привыкли видеть его стремительные прорывы по краю, однако теперь он заново вспоминает ремесло полузащитника схватки. О смене амплуа, ностальгии по родному городу и ударах судьбы - короткий разговор в центре Пензы за день до игры против "Империи".