Утешительный плэйофф за пятое-восьмое места в этом году преподнес больше сюрпризов, чем верхняя четверка, ведущая борьбу за награды. Спору нет - пролёт монинцев мимо главного финала стал немалой неожиданностью, но, положа руку на сердце, это можно было предположить с известной долей вероятности. А вот конфуз, приключившийся со "Славой", выглядел, как сейчас модно говорить, "внезапно". Однако случилось так, как получилось - и столичный "Спартак" теперь имеет шанс побороться с "Империей" за итоговую строчку под номером пять... 

Пора подвести итоги полуфинальных матчей в Чемпионате России. Тем более что они предподнесли сразу два немалых сюрприза. Главный из них состоялся в Красноярске, где "Красный Яр" после поражения в Монино сумел уверенно отыграть дефицит в десять очков - 26:13. Но, пожалуй, не меньший - а то и больший - случился в Москве. Там столичные спартаковцы, хоть и потерпев поражение от "Славы-ШВСМ", все же смогли по итогам двух встреч получить право бороться за пятое-шестое места - а не за седьмое-восьмое, как это предполагалось изначально. 

Итак, Чемпионат России добрался до плэйофф. Точнее, до двух плэйофф - главного и утешительного. Если смысл первого ясен, то второго - не вполне. Но распорядок есть распорядок, а значит, и претенденты на награды, и неудачники регулярного чемпионата приступили к выяснению отношений. У пензенских болельщиков на стадии 1/2 опасений точно не должно было возникать: при всем уважении к замечательной истории столичного клуба "Фили", даже с учетом двух его относительно сенсационных побед на "Спартаком" и "Славой" он для "Империи" явно не соперник. А потому логично было предположить, что полуфинал пензенцами будет пройден без проблем. 

Шестнадцать команд собрались на выходные в столице, чтобы принять участие во втором финальном туре Чемпионата России по регби-7. Группу "А" составили "Енисей", "Слава", "Радуга" и МАИ, группу "В" - "Юг", ВВА, "Спартак" и "Зеленоград", в группе "С" собрались "Красный Яр", "Локомотив", "Агроуниверситет" и "Нарвская застава", группу "D" составили "Сибирь", "Империя", "Фили" и "Динамо-Энергия". Бросается в глаза то обстоятельство, что количественный прирост участников осуществлен главным образом за счет московских клубов, исповедующих олимпийский принцип "главное не победа, а участие", и такого же питерского.

10 и 11 сентября в Москве ПРойдет второй финальный тур Чемпионата России по регби-7. "Империя" может быть довольна своей группой D: в соперники пензенцам достались "Сибирь", "Динамо-Энергия РТ" и "Фили" (столичный клуб воспользовался тем, что тур ПРоходит в белокаменной, и решил принять участие). При таком составе соперников выйти в плэйофф с первого места ПРедставляется вполне возможным.

Три из четырех оставшихся матчей регулярного Чемпионата России, как и следовало ожидать, сюрПРизов не принесли. Была надежда на встречу в Новокузнецке, но новоявленные обладатели заветного четвертого места с запасным вариантом ВВА не сПРавились. И тогда всю мыслимую интригу сосредоточила в себе заключительная игра, которая была назначена на четвертое сентября в Пензе.

Четвертого июля на пензенском стадионе "Спартак" проше очередной матч Чемпионата России. "Империя", лишь утром вернувшаяся из Москвы, с Кубка европейских чемпионов по регби-7, где заняла второе место, принимала "Фили". Столичный клуб в этом сезоне уже сумел добиться выдающегося для себя достижения: благодаря победе над "Спартаком" он ушел от сплошной череды поражений, которой был отмечен прошлый год.

22 мая стартовал чемпионат России среди команд, оспаривающих места с девятого по пятнадцатое. Первый матч был сыгран в Москве на стадионе Академии регби - между комбинированной командой "Марьино-Локомотив" и новоявленным казанским клубом "Агроуниверситет". Коллектив из Татарстана в межсезонье неожиданно стал темой для разговоров, потому что ходили разной степени внятности слухи о его сногсшибательном бюджете и будто бы намерениях перетянуть к себе не связанных контрактами игроков разных российских клубов из первой шестерки. В частности, упоминались некоторые регбисты "ВВА-Подмосковье" и "Империи", но в итоге самыми громкими приобретениями "Агроуниверситета" стали Перов и Горошилов из краснодарского "Юга".

Двенадцатого мая в чемпионате России проходили два матча, и исход одного из них не был известен заранее на сто с лишним процентов. Речь, разумеется, о встрече "Славы-ШВСМ" и "Новокузнецка". Потому что поражение одной из сторон, скорее всего, создаст проигравшей  команде большие проблемы в борьбе за место в плэйофф.

"Империя" начнет Чемпионат России-2011 игрой на выезде: 12 мая пензенцы в Москве встретятся с главным аутсайдером прошлогодней восьмерки - "Филями". Скорее всего, подопечные Сергея Кащеева смогут одержать вполне уверенную победу, даже если их наставника не будет в непосредственной близости от команды - а именно так и должно быть согласно распоряжению Контрольно-дисциплинарной комиссии.