Накануне парижского матча большинство специалистов отдавали предпочтение сборной Франции, которая в двух предыдущих своих играх показала привлекательную для зрителей атакующую игру.
Под руководством нового тренера Марка Ливремона, смело доверившего места в основном составе сборной молодым регбистам, которые, по его мнению, добавили дерзости и уверенности игре его команды, французы 2 февраля легко победили в первой игре на выезде сборную Шотландии со счетом 27-6.
А во втором матче у себя дома на стадионе «Стад де Франс» 9 февраля в трудной борьбе вырвали победу у сборной Ирландии со счетом 26-21, во многом благодаря, «хет-трику» в первом тайме Винсента Клерка, которого многие специалисты в Европе называют восходящей «звездой» французского регби.
Англичане же, напротив, крайне неудачно провели две свои первые игры, сенсационно проиграв на своем поле в первом матче набирающему обороты под руководством новозеландского тренера Уоррена Гатланда Уэльсу (19 - 26), и чуть не упустив победу на последних минутах матча в Риме против сборной Италии (23-19).
Что же касается шансов англичан в матче против сборной Франции в Париже, некоторые французские журналисты полагали, что для подопечных Брайана Эштона в их нынешнем «разобранном» состоянии будет уже неплохо, если они смогут оказать хозяевам поля достойное сопротивление и сохранить свою репутацию.
А «самые отчаянные головы» предсказывали победу сборной Франции над серебряными призерами недавнего Кубка Мира с разницей в 15 очков…
При этом они заявляли буквально следующее: «Самое лучшее, о чем может только мечтать сборная Франции в этом турнире – это принимать у себя на «Стад де Франс» сборную Англии, когда она находится в таком далеко не идеальном состоянии…»
Но, не смотря на то, что сборной Англии не удавалось победить французов на их поле в розыгрышах Кубка 6 Наций с февраля 2000 года, проигрыш в Париже совсем не входил в планы Брайана Эштона и его многоопытной «дружины». Для них победа в этом матче была крайне необходима для того, чтобы продолжить борьбу за Кубок. Поражение же окончательно лишало сборную Англии дальнейших шансов на успех.
Накануне матча, тренер англичан в одном из своих интервью высказал предположение, которое в тот момент многим специалистам показалось излишне «смелым». Эштон заявил, что французы будут «шокированы» игрой его подопечных в этом матче. Как оказалось, многоопытный наставник англичан вовсе не «блефовал»…
Своего тренера поддержали и такие опытные игроки английской сборной, как Фил Викери и бывший капитан команды Мартин Кори, которые были также уверены в победе в матче в Париже.
А полузащитник из команды Leicester Энди Гуд, который на этот раз не попал в состав сборной, буквально повторил слова Эштона в своем интервью BBC Radio Leicester, заявив: «Англия может шокировать Францию. Многие списывают Англию со счетов. Но наша сборная может обыграть французов. Они сейчас демонстрируют отличное регби. Но мы недавно обыграли их на Кубке Мира. Победим и в этот раз».
Сборная Англии повела в этом принципиальном матче со счетом 10:0 после того, как Пол Саккей приземлил мяч в «зачетном поле» французской сборной, а Джонни Вилкинсон сначала реализовал «попытку», а вскоре и успешно пробил штрафной удар.
Французы ответили «попыткой» Лайонела Наллета и реализацией Трэйла, но после забитого Вилкинсоном штрафного к перерыву счет стал 13:7 в пользу англичан.
Во втором тайме 19-летний полузащитник французской «схватки» Морган Парра со штрафного снова сократил разрыв до трех очков, но неувядаемый Джонни Вилкинсон удачно пробил штрафной и дроп-гол, а в самом конце матча Ричард Вигглсворт произвел «попытку», похоронив последние надежды французов на победу в этом матче.
После матча, тренер сборной Франции Марк Ливремон отметил очевидный прогресс в игре англичан по сравнению с двумя их первыми встречами, заявив: «Если они будут так играть и дальше, то победят любую команду мира. Мы можем многому у них научиться».