21 апреля  "Империя" получит первую возможность для проверки сил в боевых условиях. Если точнее - в условиях предварительного этапа Кубка России, который пройдет в Крымске Краснодарского края. И первая же встреча игроков пензенской команды ожидает с "заклятыми друзьями" из столичной "Славы". Напомним, что в прошлом сезоне многие закономерно ожидали, что подопечные Сергея Кащеева смогут потеснить "красно-желтых" с заветной четвертой строчки в итоговой таблице Чемпионата России.

Однако этого не произошло. Хотя москвичи в межсезонье понесли серьезные кадровые потери, лишившись целого ряда иногородних игроков ( в том числе пензенцев  - Александра Янюшкина и Андрея Лугина, ушедших в ВВА, а также Дмитрия Малякина, перебравшегося в "Красный Яр"), они сумели удержать за собой место "под пьедесталом".

По имеющейся информации, с тех пор, как финансовый кризис в России официально поутих, дела у "Славы" вновь стали налаживаться. Не факт, что столичный клуб будет всерьез претендовать на призовую тройку, однако, судя по некоторым данным, такие планы есть. Во всяком случае, "красно-желтые", которые в прошлом году раздали очень многих, сейчас поскребли по московским сусекам и по мере сил укрепили состав. Так что для них встреча с пензенской командой тоже обещает стать серьезной проверкой сил.

Теперь подробнее о Крымске. Семь команд-участниц будут разбиты на две группы. В группу "А" войдут "ВВА-Подмосковье", "Слава" и "Империя" (очень знакомое сочетание по Чемпионату России). В группу "Б" - "Красный Яр", "Енисей-СТМ", "Новокузнецк" и "Спартак-ГМ". По две команды (А1 - Б2, Б1 - А2) выходят в полуфинал. Если в финале окажется хотя бы одна  команда не из Красноярска, то решающий матч 9 мая пройдет в Москве. Если за Кубок предстоит спорить "Яру" и "Енисею" - то, понятное дело, в Красноярске.

Как уже было сказано, 21 апреля "Империя" встретится со "Славой". А 27 апреля - с ВВА-Подмосковье. Полуфиналы состоятся 30 апреля.

Будем реалистами - если в первом матче у пензенского клуба есть все шансы от души пободаться с соперником, то во втором - вряд ли. Особенно если учесть, что значительная часть "летчиков" имеет хорошую игровую практику даже в межсезонье благодаря тому, что призывается в сборные.

Ну а "Империя" пока собирается на свои первые сборы в теплые края. В качестве таковых выбрана Турция. Отправка назначена на 25 марта.

ФОТО  СТАНИСЛАВА КОЛПАКОВА И АНДРЕЯ ДЕМИНА