Тревожные слухи появились еще пару недель назад. Состояли они в том, что регбийный клуб "Империя", по большей части финансируемый из городского бюджета, может лишиться этой поддержки. Варианты называли разные. Самый утешительный - команде урежут 30 процентов, причем постараются компенсировать эту утрату за счет привлечения спонсоров. Другая версия выглядела попросту катастрофической: в ней речь шла о будто бы 70-процентном секвестировании, восполнить которое вряд ли кто-то в состоянии. Гипотезы продолжали бродить вплоть до шестого ноября, когда информированные источники подтвердили, что есть поводы предполагать худшее. Причем еще хуже, чем худшее. 

По имеющимся сведениям, которые еще уточняются (окончательно станет ясно, скорее всего, после 16 ноября, когда состоится сессия городской Думы), бюджет "Империи" может быть сокращен не на 70, а на 75 процентов. Таким образом, он составит пять миллионов рублей, что, возможно, позволит выступать в Высшей лиге молодежным составом. Были предположения, что часть затрат возьмет на себя один из пензенских вузов, вот только это вряд ли будет существенной помощью. Пока остается только гадать, какая судьба ждет "Империю" после таких событий, а главное - на какой срок затянется сложившаяся ситуация. Говорят, что на год. Однако ясно, что это может стать сильным ударом по пензенскому регби в целом. Может быть, даже решающим. 

Напомним, что в подобную ситуацию в свое время попадал РК "Пенза", который вынужден был сезон 2007 года по финансовым причинам провести в Высшей лиге Чемпионата России, отпустив в другие команды часть игроков (в том числе всех своих легионеров) и отдав в частичную аренду краснодарскому "Югу" Александра и Сергея Янюшкиных. Тогда команда Олега Балашова выиграла "вышку", что называется, за явным преимуществом (чего стоит хотя бы победа над "Липецком" со счетом 121:0 ), и готова была возвращаться в стан сильнейших. Но тут случились революционные процессы, в результате которых появилась "Империя-Динамо", возглавляемая Сергеем Кащеевым, ныне тренером казанского "Агроуниверситета".... 

А ведь в сентябре 2013-го исполнится ровно 50 лет с того момента, как в Пензе появилась регбийная секция, с годами выросшая в профессиональную команду - РК "Пенза", многие годы остававшуюся самой титулованной в регионе среди игровых видов спорта. Интересно, какое решение будет принято к этому славному юбилею?

ФОТО АНДРЕЯ МАЛЫШКИНА И ИЗ ЛИЧНОГО АРХИВА ОЛЕГА БАЛАШОВА